Région relativement méconnue à cette époque, l'artiste profite de son expédition pour immortaliser sur ses carnets les monuments qu'il rencontre ou les villages qu'il traverse.

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En 1812, l'archéologue Aubin-Louis Millin engage le peintre, dessinateur et illustrateur prussien Franz Ludwig Catel pour rapporter des images de Calabre, région italienne sauvage et méconnue. Millin est dans une démarche scientifique. Il revient avec des notes et une importante collection de dessins au crayon et à la plume, en partie acquises en 1819 et 1822 par la Bibliothèque royale (actuelle Bibliothèque nationale de France). Récemment redécouverts, datés et attribués grâce aux notes inédites de l'archéologue, quarante dessins seront présentés, pour la première fois en France, à la Vallée-aux-Loups.

Millin et Catel sont accompagnés, dans leur périple, du jeune Astolphe de Custine, fils de la belle Delphine, ancien amour de Chateaubriand. L'Enchanteur a presque été un père pour Astolphe, qui lui voue une sincère admiration. Devenu écrivain à son tour, Custine publiera quelques années plus tard le récit de son aventure calabraise. L'exposition suit la chronologie de l'expédition et permet un dialogue entre les descriptions de Custine et les dessins de Catel, qui, un des premiers, utilise la chambre claire, outil destiné à accélérer le temps de réalisation des relevés de paysages.

Les commissaires de l'exposition

Bernard Degout, directeur de la Maison de Chateaubriand ;

Corinne Le Bitouzé, adjointe au directeur du département des Estampes (BnF) ;

Gennaro Toscano, conseiller scientifique ; direction des Collections (BnF).

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